Un transitaire (freight forwarder ou customs broker) est un prestataire logistique qui organise le transport international des marchandises pour le compte de l'acheteur ou du vendeur : réservation de fret maritime ou aérien, gestion documentaire (B/L, factures douanières, certificats d'origine), dédouanement à l'import ou à l'export, et livraison jusqu'à l'entrepôt du client. En Afrique, le transitaire est un acteur clé pour les PME importatrices car les procédures douanières sont complexes et varient par pays. Les transitaires sont agréés par les administrations douanières nationales. Pour une PME africaine qui importe des équipements ou des matières premières, travailler avec un transitaire de confiance réduit les délais de dédouanement et les risques de surfacturation des droits de douane.
Critères : agrément douanier valide, membres d'une association professionnelle (CIFA — Comité des Intermédiaires Fiscaux et Agents en douane, FIATA), expérience sur les ports ciblés (Abidjan, Douala, Dar es Salaam, Lagos, Mombasa), références vérifiables, tarifs transparents (honoraires + droits de douane séparés).
Les frais de dédouanement à destination ne sont PAS inclus dans le CIF. Le vendeur paie le fret et l'assurance jusqu'au port de destination ; l'acheteur supporte le dédouanement, les droits de douane et le transport intérieur. Le transitaire est mandaté par l'acheteur pour le dédouanement dans le pays d'arrivée.