Le Request for Proposal (RFP) est un document d'achat par lequel l'acheteur sollicite des fournisseurs qualifiés pour soumettre une proposition complète incluant approche technique, références, équipe, planning et prix. Il diffère du RFQ (Request for Quotation ou appel d'offres de prix) par sa dimension qualitative : on évalue non seulement le prix mais aussi la méthodologie, l'expérience et la valeur ajoutée. Le RFP est courant pour les services professionnels (conseil, IT, audit), les travaux de construction, et les fournitures complexes. Dans les marchés publics africains, le RFP correspond souvent à l'Appel d'Offres Ouvert avec Dossier de Consultation des Entreprises (DCE).
Le RFQ (Request for Quotation) sollicite uniquement un prix pour un cahier des charges précis et figé. Le RFP demande une proposition complète (méthode + prix). Le RFQ est adapté pour les achats standardisés ; le RFP pour les prestations sur mesure.
Bonne pratique : 3 à 5 fournisseurs pour avoir une mise en concurrence réelle sans noyer les équipes d'évaluation. Pour les marchés publics, le règlement fixe souvent un minimum (généralement 3).