Le fret aérien est rapide (1-7 jours) mais coûteux (5 à 10 fois le prix du maritime au kilo). Il est approprié pour les marchandises urgentes, de haute valeur ou périssables. Le fret maritime est lent (15-35 jours depuis l'Asie vers l'Afrique) mais moins coûteux pour les volumes importants. Les types de containers maritimes incluent : FCL (Full Container Load, container entier) et LCL (Less than Container Load, groupage). En Afrique, les principaux armateurs desservant les ports africains sont : MSC, Maersk, CMA CGM, Evergreen. Les coûts de fret ont fortement fluctué depuis 2020.
Pour l'importation, l'acheteur africain préfère souvent CIF (Cost Insurance Freight) ou CIP qui inclut assurance et fret jusqu'au port de destination. FOB est utilisé si l'acheteur souhaite contrôler le fret.
LCL (Less than Container Load) ou fret groupé permet d'expédier des volumes inférieurs à un container complet. Plusieurs expéditeurs partagent un container. Plus lent et plus complexe que le FCL mais moins coûteux pour les petits volumes.