L'audit externe est la mission de certification des états financiers par un auditeur indépendant (commissaire aux comptes en droit OHADA ou expert-comptable agréé). Il vise à donner une assurance raisonnable que les comptes donnent une image fidèle de la situation financière de l'entité. En zone OHADA, les SA et les SARL dépassant certains seuils (chiffre d'affaires, effectif ou total bilan selon les pays) sont obligatoirement soumises au commissariat aux comptes. L'auditeur externe émet une opinion : certifiée (sans réserve), certifiée avec réserves, refus de certifier, ou impossibilité de certifier.
L'audit interne est réalisé par des employés de l'entreprise pour améliorer les processus. L'audit externe est indépendant et vise à certifier les comptes pour les tiers (actionnaires, banques, fisc).
Non. En droit OHADA et dans la plupart des pays africains, les fonctions de commissaire aux comptes et d'expert-comptable (tenue de comptabilité) sont incompatibles pour la même entité.